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“二月二龙抬头”(Dragon Heads-raising Day) 正式形成民俗节日是在元朝。中国自古是农业国家，气候的好坏对农业收成起着决定作用。这个节日反映了广大民众对春雨的企盼，希望春天有足够的雨水，为秋天的丰收打下基础。
为什么要“二月二”才龙抬头呢?因为农历二月已进入仲春季节，这时阳气上升，大地复苏、草木萌动，农民们就要春耕、播种了，非常需要土壤湿润，保有水分。这时若是天公降雨，真是太宝贵了，所以有“春雨贵如油”之说。从节气上说，二月初正处在“雨水”、“惊蛰”、“春分”之间，这是个既需要雨水，又可能有降雨的时期，人们多么希望通过对龙的祈求行为来实现降雨的目的。
为什么是龙“抬头”呢?因为二月初处于惊垫前后，蛰伏一冬的各种动物又恢复了活力，该有所活动了。龙抬头了，意味着龙也行动起来了，要履行它降雨的职责了。不过，这种说法是一般人对“二月二龙抬头”的通常解释，通俗易懂。然而对于“龙抬头”还有古代天文学方面的解释，这往往被人忽略。
古人以为地球是不动的，是太阳在运动。早在春秋时期甚至更早，人们就把太阳在恒星之间的周年运动轨迹视为一个圆，称为黄道。再利用某些恒星把这个圆分为28个等分，形成28个区间，称为二十八宿。“宿”表示居住。如果观察月亮的运行，它基本上是每天入住一宿，待28宿轮流住完，大约一个月，所以称“宿”.把这28宿按照东南西北四个方位平分，每个方位便有7个宿。对这28宿，都给它们起了名字。在东方的7个宿分别叫做：角、亢、氐、房、心、尾、箕，它们构成一组，称之为东方苍龙。其中角宿象征龙的头角，亢宿是龙的颈，氐宿是龙的胸，房宿是龙的腹，心宿是龙的心，尾宿、箕宿是龙的尾巴。在冬季，这苍龙七宿都隐没在地平线下，黄昏以后也看不见它们。
至二月初，黄昏来临时，角宿就从东方地平线上出现了。这时整个苍龙的身子还隐没在地平线以下，只是角宿初露，故称龙抬头。《说文解字》在解释“龙”字时说：“龙，鳞虫之长。能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊。”都是指这苍龙7宿在天空的隐现变化，并非是真有一条动物之龙在变换。“春分而登天”是指春分时期，角宿开始出现在天空，东方苍龙初露头角，即是龙抬头。
中国远古对龙的崇拜信仰一直延续下来，把龙视为管雨水的动物神越来越明确，所以《左传》桓公五年说：“龙现而雩”,是说惊蛰以后龙就要出现了，这时要举行祈求降雨的祭祀。战国时的地理、神话著作《山海经》中也说，应龙居处在南方，“故南方多雨”,而烛龙“不食不寝不息，风雨是谒”,也就是经常招来风雨。由于想象中的龙能腾云驾雾，于是迷信龙能给人带来祥瑞，来到人间便可以化身为帝王天子，以致把皇帝称为真龙天子。
直接借助龙的形象举行求雨活动的最早记载，见于西汉董仲舒的《春秋繁露》。书中提到舞龙求雨的活动。在汉代画像石上也刻有“戏龙”的舞蹈场面。这些都可以看作后世耍龙灯的滥觞。
唐朝人已把二月初二作为一个特殊的日子，说这是“迎富贵”的日子，在这一天要吃“迎富贵果子”,就是吃一些点心类食品。宋代宫廷在这一天也有专门活动。宋人周密在《武林旧事》中记述南宋时，二月初二这一天宫中有“挑菜”御宴活动。宴会上，在一些小斛(口小底大的量器)中种植生菜等新鲜菜蔬，把它们的名称写在丝帛上，压放在斛下，让大家猜。根据猜的结果，有赏有罚。这一活动既是“尝鲜儿”,又有娱乐，所以当时“王宫贵邸亦多效之”.不过，唐宋时的这些“二月二”活动并没有和“龙抬头”联系在一起。
到了元朝，二月二就明确是“龙抬头”了。《析津志》在描述元大都的风俗时提到，“二月二，谓之龙抬头”.这一天人们盛行吃面条，称为“龙须面”;还要烙饼，叫作“龙鳞”;若包饺子，则称为“龙牙”.总之都要以龙体部位命名。
元朝以后关于“二月二龙抬头”的各种民俗活动记载便多了起来。人们也把这一天叫作龙头节、春龙节或青龙节。清末的《燕京岁时记》说：“二月二日……今人呼为龙抬头。是日食饼者谓之龙鳞饼，食面者谓之龙须面。闺中停止针线，恐伤龙目也。”这时不仅吃饼吃面条，妇女还不能操做针线活，怕伤害了龙的眼睛。《辽中县志》记载民国时当地二月二的民俗说：“二月二日，俗称龙抬头。晨起以竿敲梁，谓之敲龙头，意谓龙蛰起陆，盖时近惊蛰之期。农家咸以粗米面作饼及馒首而为早餐。妇女于是日为童孩剃头，盖取龙抬头之意云。”这是辽宁地区的民俗，清晨要用长竿敲击房梁，把龙唤醒。同时也制作一些面食吃。
除了吃面食外，还有引水入宅的活动。清人《宛署杂民》说：“都人呼二月二为龙抬头，乡民用灰自门外蜿蜓布入宅厨，施绕水缸，呼为引龙回。”这种活动是在节日清晨，人们把草木灰、谷糠等自河边、井边一路撒来，直到家中的水缸边，以求风调雨顺。仅仅有降雨还不放心，必定要把水引入家中，让雨降在自家的田地里，方才如愿。这正是小农经济意识的反映。有的地方还有耍龙灯的活动，也是求雨之意。讲求在这一天剃头，是很多地方的习俗。
明清以来，在二月二还增添了“熏虫”、“炒豆”的活动。明人的《帝京景物略》中说：“二月二日曰龙抬头……熏床炕，曰熏虫，为引龙虫不出也。”清康熙时的《大兴县志》记载，“二月二，家各为荤素饼，以油烹而食之，曰熏虫。”
为什么要熏虫?农历二月初天气渐暖，昆虫开始活动，有的虫子对人体健康是有危害的，所以这一天就有越来越多的人用油煎食物、摊煎饼等办法，凭借烟气熏死虫子，这是一种讲求卫生的理念。在北方，如河北、山东、陕西等地还有吃炒豆的做法用来驱虫。人们将黄豆浸在盐水中一段时间，然后取出放在锅中爆炒，很快黄豆在锅中发出蹦响，以此惊动虫蝎，将之驱赶。至于有的文章提到北京有“二月二接姑奶奶”等民俗，这里就不用赘述了。
二月二龙抬头作为古代民俗的一种节日，如今已经基本上从中国人的现代生活中淡化出去了。不过，我们也应该认识到，对于“二月二龙抬头”的一些文化内涵，例如古人对龙的崇拜、“龙抬头”在古天文学上的唯物解释等等，是仍然具有研究价值的。