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关于劳动法中经济补偿金的性质，目前国内主要有四种学说：
1.劳动贡献积累补偿说。
认为经济补偿金是对劳动者在劳动关系存续期间为用人单位所作贡献的积累给予的补偿，是对劳动者过去劳动内容和成果的肯定。因此，经济补偿的数额应当与在本单位的工龄挂钩。
2.法定违约金说。
认为经济补偿金是国家为保障劳动者的合法权益，而强行干涉用人单位与劳动者之间合同的结果，是企业未能履行劳动合同规定的义务所承担的责任。
3.社会保障说或社会保障金说。
认为经济补偿是国家要求用人单位承担的社会责任，国家要求用人单位在解除劳动合同时必须支付给劳动者一定的经济补偿，以帮助劳动者在失业阶段维持基本生活，保障劳动者实现宪法赋予公民的生存权。这种社会责任国家承担的多一点，用人单位就承担的少一点。
4.用人单位帮助义务说。
认为经济补偿金是用人单位在劳动者被动解除合同这一最需要帮助的时候给予劳动者的资助，是国家分配给用人单位的法定义务，是“用人单位帮助义务化或法定化”。
合同到期不续约需要补偿，主要是维持社会稳定，帮助劳动者在失业阶段维持基本生活。